Magnetą išrado ne žmogus. Tai natūralus magnetitas. Senovės graikai ir kinai gamtoje rado natūraliai įmagnetintą akmenį, vadinamą „magnetu“. Akmuo gali stebuklingai paimti mažus geležies gabalėlius ir visada nukreipti ta pačia kryptimi, kai siūbuojamas pagal valią.
Ankstyvieji jūrininkai naudojo magnetą kaip pirmąjį kompasą plaukiodami jūroje. Ankstyviausias magnetų atradimas ir naudojimas turėtų būti kinų, tai yra, magnetų naudojimas „kompasui“ gaminti yra vienas iš keturių didžiųjų Kinijos išradimų.
Po tūkstančius metų trukusios plėtros šiandien magnetai tapo galinga medžiaga mūsų gyvenime. Sintetinus skirtingų medžiagų lydinius, galima pasiekti tokį patį poveikį kaip ir magnetams, tačiau taip pat galima padidinti magnetinę jėgą.
Dirbtiniai magnetai egzistavo XVIII amžiuje, tačiau tvirtesnių medžiagų gamybos procesas buvo lėtas iki XX a. 20-ojo dešimtmečio, kai buvo sukurtas Alnico. Po to sekė feritas šeštajame dešimtmetyje ir retųjų žemių magnetai (retųjų žemių magnetai apima NdFeB ir Samariumo kobaltą (SmCo)) aštuntajame dešimtmetyje. Nuo to laiko magnetinė technologija sparčiai vystėsi, o stiprios magnetinės medžiagos sumažino komponentus.
Pati Žemė turi labai stiprų magnetinį lauką, todėl žmonės turi savotišką prisitaikymą ir netgi priklausomybę nuo magnetinio lauko. Silpnas ir stabilus magnetinis laukas yra naudingas organizmui, o medicinoje dažnai taikoma magnetinė terapija. Kita vertus, elektromagnetinės bangos yra didelės energijos bangos, kurių dažniai gali turėti neigiamą poveikį organizmui. Taigi magnetai nėra kenksmingi žmonėms.

